En lo que respecta a la fase industrial de la cadena, de acuerdo a los datos del año agrícola 1995/96, la producción de la industria se ubicó en 972.062 tons. de arroz cáscara y un valor bruto de producción de U$S 225 millones (1.996).

Desde el punto de vista del destino de la producción, de acuerdo a los datos que se proporcionan a continuación, el principal destino es la exportación (aproximadamente 90% de la producción), en tanto el consumo interno absorbe una porcentaje menor de la producción (5,5%) y el 3,5% se destina a semilla y un porcentaje variable a subproductos:

-          Consumo interno: 48.982 tons.

-          Semilla: 31.000

-          Exportación de arroz elaborado: 774.767 tons.

-          Exportación de arroz cáscara: 101.619 tons.

El principal destino de las exportaciones lo constituye Brasil (70% de la producción de arroz), y en los últimos años Perú, México, Irán y Senegal representan importantes mercados de colocación de la producción.

La industria está formada por un total de 19 molinos localizados en su mayoría cerca de los principales centros de producción. Existe un fuerte grado de concentración al interior de la industria: la principal empresa del sector procesa el 57% del total de arroz cáscara recibido por la industria, la segunda elabora el 13%, en tanto que los restantes molinos conjuntamente representan el 30% del arroz cáscara recibido.

En la medida que el cultivo ha ingresado en nuevas zonas, la industria ha acompañado este proceso, instalando nuevos molinos, silos o secaderos en estas regiones. En el caso de las zonas centro y norte del país algunas de las plantas instaladas pertenecen a empresas arroceras tradicionales originarias de la zona este, o son de propiedad de grandes cultivadores, generalmente de origen brasileño, cooperativas o de antiguos molinos trigueros convertidos a la producción arrocera.

Finalmente, en relación a las perspectivas del sector en el mediano y largo plazo, es posible establecer que el desarrollo del cultivo de arroz aún no habría alcanzado el límite de expansión productiva. En ese sentido, es posible prever la incorporación de nuevas áreas a la producción, fundamentalmente en las zonas norte y centro del país. La expansión del área, así como la intensificación de las rotaciones en las áreas actualmente bajo cultivo y el aumento en los rendimientos por hectárea, permiten estimar un crecimiento significativo de la producción.

Proyecciones al año 2015:

-          Evolución del área: 300.000 - 340.000 hás.

-          Producción: 3.284 – 3.679 miles de tons.

-          Rendimiento: 10.81 tons. /há.

Fuente: GIEE (Informe de consultoría Ing. Agr. Lucía Salgado)

Desde el punto de vista comercial, el aumento de la producción se traduciría en un aumento de la producción exportable, en tanto el consumo interno se mantendría en un nivel similar al actual. El crecimiento de la oferta exportable exige el desarrollo de nuevos mercados.

2. Proyecto de Acción: Cultivo de Arroz

El objetivo de proyecto consiste en la promoción del cultivo de arroz en el departamento, en el marco de una evaluación del impacto ambiental de esta producción, especialmente en el caso de la zona noreste, a fin de orientar el desarrollo del cultivo en aquellas áreas que no impliquen un deterioro del suelo.

La finalidad del proyecto es promover un manejo de la producción sustentable, mediante un manejo de rotación y uso adecuado de suelos y agua, que no comprometa el desarrollo de largo plazo de estas regiones y que impulse la producción arrocera. 

Si se evalúa posible un desarrollo sustentable del rubro en el departamento, este proyecto de acción podrá expresarse en uno o más proyectos de inversión, que se referirían a infraestructura, equipamiento, financiamiento de la producción, etc.

El desarrollo del cultivo de arroz en el departamento es relativamente reciente, ubicándose durante la zafra 1.993/94 en 300 hás. y una producción de 1.300 tons. con un total de 5 productores y una superficie promedio por establecimiento de  100 hás..

En relación al régimen de tenencia de la tierra, se trata fundamentalmente de medianeros. Esta característica del cultivo, constituye un factor esencial en la medida que el mismo condiciona el manejo productivo que realiza el productor, en particular en lo que respecta al uso del suelo, y por lo tanto el impacto ambiental.

En general, se trata de productores de la zona, con especialización agrícola-ganadera y disponibilidad de maquinaria que incorporan el cultivo de arroz.

El proyecto consiste en la promoción del cultivo en la zona; en ese sentido, la promoción del cultivo en el departamento, se enmarca en el desarrollo de la producción de arroz en la zona norte del país (Artigas, Salto y Paysandú) siendo ésta una zona con importantes perspectivas de crecimiento en términos de área y rendimientos por hectárea.

Este proyecto deberá realizarse en el marco de un control de las áreas en las que se permitirá el desarrollo del cultivo dado que el mismo puede generar problemas ambientales asociados al deterioro del suelo. Esta situación es especialmente importante en el caso de la zona noreste del departamento, siendo precisamente esta la zona donde se prevé un mayor desarrollo del cultivo, por lo que se considera necesario la realización de un estudio previo de impacto ambiental que permita orientar el crecimiento del sector.

La zona arrocera del departamento se encuentra ubicada al noreste sobre la ruta 26 (zona del basalto) y al este de la localidad de Guichón (Merinos) en el caso de la zona sur. La mayoría de los productores se encuentra ubicado en la zona del basalto.

Las perspectivas de crecimiento del cultivo se centran fundamentalmente en la zona noreste del departamento.

Los productores de la zona en su mayoría trabajan mediante un sistema de contratos con la empresa Saman (Tacuarembó) o Copainor (Salto). Mediante este sistema, el productor acuerda con el molino el área a sembrar, acordándose el precio al momento de entrega de la cosecha. Estos contratos incluyen un sistema de adelantos al productor destinados a financiar los costos del cultivo y asistencia técnica al productor.

La producción se comercializa sin ningún tipo de proceso hacia Tacuarembó, Salto o Young, dependiendo del molino con el que exista contrato de producción. Esto obedece a que no existen secaderos en la zona.

Cantidades:

-          Area: 300 hás.

-          Rendimiento: 5 tons. /há.

-          Producción: 1.300 – 1.500 tons.

Cuadro 1:  Evolución de la superficie y número de productores

  Fuente: Comisión Sectorial del Arroz

Precios:

Precio al productor (Año agrícola 1.996/97):

-          Precio: U$S 9,8 /bolsa de 50 kgs.

-          Devolución de impuestos: U$S 0,55/ bolsa de 50 kgs.

-          Ingreso total: U$S 10,35 /bolsa de 50 kgs.

En relación a la tecnología de producción, es importante señalar que el desarrollo del cultivo en el departamento resulta una alternativa viable, en la medida que están dadas las condiciones esenciales que requiere el desarrollo del cultivo, en particular la disponibilidad de agua para riego, electrificación, disponibilidad de mano de obra en número y con la calificación requerida.

En relación a la disponibilidad de agua en la zona, el PRENADER ha permitido financiar la construcción de diversas obras de riego, alcanzando a 1.200 las hás. de riego cubiertas por represas (fundamentalmente vinculadas al cultivo de arroz).

Los requerimientos de mano de obra son superiores a otros cultivos extensivos, estimándose un promedio de 1 trabajador cada 33 hás.